Como esta creadora de vacinas COVID-19 practica o autocoidado cando non está salvando o mundo

Contido

• A viaxe á creación dunha vacina COVID-19
• Como atopei o autocoidado no caos
• Mirando cara adiante
• Revisión de

De nena, sempre me fascinaron as plantas e os animais. Tiña unha intensa curiosidade sobre o que daba vida ás cousas, a súa anatomía e a ciencia xeral detrás de todo o que nos rodeaba.

Naquela época, con todo, considerábase estraño que as nenas se dedicasen a ese tipo de cousas. De feito, houbo momentos nos que era a única nena das miñas clases de ciencias do instituto. Os profesores e compañeiros me preguntaban a miúdo se eu de verdade quería estudar estas materias. Pero eses comentarios nunca me deixaron pasar. Se acaso, animáronme a seguir facendo o que me encantaba e, finalmente, a obter o meu doutoramento. en xenética molecular. (Relacionado: Por que os Estados Unidos necesitan desesperadamente máis doutoras negras)

Despois de graduarme, realicei a San Diego (onde aínda estou hoxe 20 anos despois) para completar os meus estudos posdoutorais na Universidade de California. Despois de rematar os meus estudos posdoutorais, comecei a centrarme no desenvolvemento de vacinas, e finalmente aceptei un posto en INOVIO Pharmaceuticals como científico de nivel inicial. Avance rápido 14 anos, e agora son o vicepresidente senior de investigación e desenvolvemento da empresa.

Ao longo da miña etapa en INOVIO, desenvolvín e mellorei a entrega dunha serie de vacinas, especialmente para enfermidades infecciosas mortais emerxentes como ébola, Zika e VIH. O meu equipo e máis eu fomos os primeiros en levar á clínica unha vacina contra a febre de Lassa (unha enfermidade viral transmitida por animais, potencialmente mortal que é endémica en partes de África occidental) e axudamos a avanzar no desenvolvemento dunha vacina para MERS-CoV, a cepa de coronavirus que causa a síndrome respiratoria de Oriente Medio (MERS), que infectou a preto de 2.500 persoas e matou a case 900 en 2012. (Relacionado: Por que as novas cepas de COVID-19 se propagan máis rapidamente?)

Sempre me fascinou como estes virus teñen a capacidade de superarnos. A simple vista nin sequera pode velos, aínda que son capaces de causar tanta destrución e dor. Para min, erradicar estas enfermidades é o reto máis grande e gratificante. É a miña pequena contribución para acabar co sufrimento humano.

Erradicar estas enfermidades é o reto máis grande e gratificante. É a miña pequena contribución para acabar co sufrimento humano.

Kate Broderick, doutora.

Estas enfermidades teñen impactos tan devastadores sobre as comunidades, moitas das cales están localizadas en partes do mundo en desenvolvemento. Dende que fun científico por primeira vez, a miña misión foi pór fin a estas enfermidades, especialmente ás que afectan ás poboacións de forma tan desproporcionada.

A viaxe á creación dunha vacina COVID-19

Sempre me acordarei de estar na miña cociña o 31 de decembro de 2019, bebendo unha cunca de té, cando souben sobre COVID-19. Inmediatamente, souben que era algo que o meu equipo de INOVIO podería axudar a abordar o antes posible.

Anteriormente, traballamos na creación dunha máquina que puidese introducir a secuencia xenética de calquera virus e crear un deseño de vacina para el. Unha vez que recibimos datos xenéticos sobre un virus que necesitábamos das autoridades, poderiamos xerar un deseño de vacina totalmente desenvolvido (que é esencialmente un modelo para a vacina) para ese virus en tan só tres horas.

A maioría das vacinas funcionan inxectando unha forma debilitada de virus ou bacterias no teu corpo. Isto leva tempo - anos, na maioría dos casos. Pero as vacinas baseadas en ADN como a nosa usan parte do código xenético do virus para axudar a estimular unha resposta inmune. (Por iso, o proceso de creación inusualmente rápido.)

Por suposto, nalgúns casos, pode levar incluso máis hora de descompoñer a secuenciación xenética. Pero con COVID, os investigadores chineses puideron liberar datos de secuenciación xenética nun tempo récord, o que significa que o meu equipo e outros de todo o mundo poderían comezar a crear candidatos á vacina o máis rápido posible.

Para min e o meu equipo, este momento foi o cumio do sangue, a suor, as bágoas e os anos que levamos a crear tecnoloxía que nos poida axudar a loitar contra un virus como o COVID.

En circunstancias normais, o seguinte curso de acción sería pór a vacina nun proceso de aprobación secuencial, un proceso que normalmente require un tempo (moitas veces anos) que non tivemos. Se fósemos isto, teriamos que traballar incansablemente. E iso foi exactamente o que fixemos.

Foi un proceso esgotador. O meu equipo e eu pasamos máis de 17 horas ao día no laboratorio intentando levar a nosa vacina á fase de ensaio clínico. Se faciamos descansos, era para durmir e comer. Dicir que estabamos esgotados é un eufemismo, pero sabiamos que as molestias eran temporais e que o noso obxectivo era moito maior que nós. Iso é o que nos fixo seguir.

Isto continuou durante 83 días, despois dos cales a nosa máquina creou o deseño da vacina e usámola para tratar ao noso primeiro paciente, o que foi un enorme logro.

Ata agora, a nosa vacina completou a Fase I de ensaios clínicos e actualmente está na Fase 2 de probas. Estamos esperando entrar na fase 3 nalgún momento deste ano. É entón cando descubriremos de verdade se a nosa vacina protexe contra o COVID e en que medida.(Relacionado: Todo o que precisa saber sobre os efectos secundarios da vacina COVID-19)

Como atopei o autocoidado no caos

A pesar do moito que teño no prato nun momento dado (son nai de dous fillos, ademais de científico!), Fago un punto dedicado a dedicarme un tempo para coidar a miña saúde física e mental. Dado que INOVIO traballa con xente de todo o mundo, o meu día adoita comezar bastante cedo, ás 4 da madrugada, para ser exactos. Despois de traballar unhas horas, paso de 20 a 30 minutos facendo ioga con Adriene para axudar a terreo e centrarme antes de espertar aos nenos e comezar a caos. (Relacionado: Os potenciais efectos sobre a saúde mental de COVID-19 que precisa saber)

A medida que envellecín, decateime de que se non te coidas, manter un horario axitado coma o meu non é sostible. Ademais do ioga, este ano desenvolvín un amor polo aire libre, polo que adoito dar camiños longos cos meus dous cans de rescate. Ás veces, incluso espremo nunha sesión na miña bicicleta estática para facer cardio de baixa intensidade. (Relacionado: Os beneficios para a saúde mental e física dos adestramentos ao aire libre)

Na casa, o meu marido e eu tentamos cociñar todo dende cero. Somos vexetarianos, polo que intentamos poñer no noso corpo alimentos orgánicos e ricos en nutrientes a diario. (Relacionado: as leccións máis sorprendentes que aprendín sendo vexetariana durante un mes)

Mirando cara adiante

Tan desafiante como foi o ano pasado, tamén foi incriblemente gratificante. Con todo o alcance que fixemos desde que comezou a pandemia, non podo dicirche a cantidade de veces que a xente compartiu o inspirador que é ver a unha muller dirixir un esforzo coma este. Sentinme tan honrado e orgulloso que son capaz de influír na xente para que sigan un camiño cara á ciencia, especialmente mulleres e individuos de procedencias diversas. (Relacionado: esta microbióloga provocou un movemento para recoñecer aos científicos negros no seu campo)

Desafortunadamente, STEM segue sendo unha carreira dominada por homes. Mesmo en 2021, só o 27 por cento dos profesionais de STEM son mulleres. Creo que imos na dirección correcta, pero o progreso é lento. Espero que para cando a miña filla vaia á universidade, se elixe este camiño, haberá unha representación máis forte das mulleres en STEM. Pertencemos a este espazo.

A todos os traballadores sanitarios, traballadores de primeira liña e pais, aquí tes o meu consello de autocoidado: non poderás facer o que necesites ao mellor da túa capacidade a menos que te coides. Como mulleres, moitas veces poñemos todo e todos por diante de nós, o que pode ser admirable, pero vén a costa de nós mesmas.

Como mulleres, moitas veces poñemos a todo e a todos por diante de nós, o que pode ser admirable, pero a costa de nós mesmos.

Kate broderick, doutora

Por suposto, o autocoidado ten un aspecto diferente para todos. Pero tomar eses 30 minutos de paz todos os días para manter a túa saúde mental controlada, xa sexa en forma de exercicio, tempo ao aire libre, meditación ou un longo baño quente, é tan importante para o éxito.

Revisión de