Dióxido de titanio nos alimentos. ¿Debería estar preocupado?

Contido

• Usos e beneficios
• Calidade dos alimentos
• Conservación e envasado de alimentos
• Cosméticos
• Riscos
• Carcinóxeno do grupo 2B
• Absorción
• Acumulación de órganos
• Toxicidade
• Efectos secundarios
• Debería evitalo?
• O punto de partida

Desde colorantes ata aromatizantes, moita xente está a ser cada vez máis consciente dos ingredientes dos seus alimentos.

Un dos pigmentos alimentarios máis empregados é o dióxido de titanio, un po inodoro que mellora a cor branca ou a opacidade dos alimentos e dos produtos sen receita médica, incluíndo crema de café, doces, crema solar e pasta de dentes (,).

Engádense variacións de dióxido de titanio para mellorar a brancura da pintura, plásticos e produtos de papel, aínda que estas variacións difiren das de calidade alimentaria empregadas nos alimentos (,).

Aínda así, podes preguntarte se é seguro para o consumo.

Este artigo revisa os usos, beneficios e seguridade do dióxido de titanio.

Usos e beneficios

O dióxido de titanio ten moitos propósitos tanto no desenvolvemento de alimentos como de produtos.

Calidade dos alimentos

Debido ás súas propiedades de dispersión da luz, engádense pequenas cantidades de dióxido de titanio a certos alimentos para mellorar a súa cor branca ou a opacidade (,).

A maioría do dióxido de titanio de calidade alimentaria ten uns 200-300 nanómetros (nm) de diámetro. Este tamaño permite a dispersión da luz ideal, obtendo a mellor cor ().

Para engadirse aos alimentos, este aditivo debe acadar un 99% de pureza. Non obstante, isto deixa espazo para pequenas cantidades de contaminantes potenciais como o chumbo, o arsénico ou o mercurio ().

Os alimentos máis comúns con dióxido de titanio son chicles, caramelos, pastelería, bombóns, crema de café e decoración de tortas (,).

Conservación e envasado de alimentos

O dióxido de titanio engádese a algúns envases alimentarios para preservar a vida útil dun produto.

Demostrouse que os envases que conteñen este aditivo diminúen a produción de etileno na froita, atrasando así o proceso de maduración e prolongando a vida útil ().

Ademais, demostrouse que este envase ten actividade tanto bacteriana como fotocatalítica, esta última reduce a exposición aos ultravioletas (UV) ().

Cosméticos

O dióxido de titanio úsase amplamente como mellorador de cor en produtos cosméticos e de venda libre, como batons, protectores solares, pasta de dentes, cremas e polvos. Normalmente atópase como dióxido de nano-titanio, que é moito máis pequeno que a versión alimentaria ().

É especialmente útil na protección solar xa que ten unha impresionante resistencia aos raios UV e axuda a evitar que os raios UVA e UVB do sol cheguen á túa pel ().

Non obstante, dado que é fotosensible (o que significa que pode estimular a produción de radicais libres), normalmente está recuberto de sílice ou alúmina para evitar danos potenciais nas células sen reducir as súas propiedades de protección contra os UV ().

Aínda que os cosméticos non están destinados ao consumo, hai dúbidas de que o dióxido de titanio no batom e na pasta de dentes poida ser tragado ou absorbido pola pel.

Debido ás súas excelentes habilidades para reflectir a luz, o dióxido de titanio úsase en moitos produtos alimenticios e cosméticos para mellorar a súa cor branca e bloquear os raios ultravioleta.

Riscos

Nas últimas décadas medraron as preocupacións polos riscos do consumo de dióxido de titanio.

Carcinóxeno do grupo 2B

A Food and Drug Administration (FDA) clasifica o dióxido de titanio como recoñecido xeralmente como seguro (7).

Dito isto, a Axencia Internacional para a Investigación do Cancro (IARC) listouno como canceríxeno do grupo 2B, un axente que pode ser canceríxeno pero carente de investigacións en animais e humanos. Isto causou preocupación pola súa seguridade nos produtos alimenticios (8, 9).

Esta clasificación deuse, xa que algúns estudos en animais descubriron que a inhalación de po de dióxido de titanio pode causar o desenvolvemento de tumores pulmonares. Non obstante, o IARC concluíu que os produtos alimenticios que conteñen este aditivo non representan este risco (8).

Polo tanto, hoxe en día só recomendan limitar a inhalación de dióxido de titanio en industrias con alta exposición ao po, como a produción de papel (8).

Absorción

Hai certa preocupación pola absorción da pel e do intestino das nanopartículas de dióxido de titanio, que teñen menos de 100 nm de diámetro.

Algunhas pequenas investigacións sobre probetas demostraron que estas nanopartículas son absorbidas polas células intestinais e poden provocar estrés oxidativo e crecemento do cancro. Non obstante, outras investigacións atopáronse limitadas a ningún efecto (,,).

Ademais, un estudo de 2019 sinalou que o dióxido de titanio de calidade alimentaria era máis grande e non nanopartículas. Por iso, os autores concluíron que calquera dióxido de titanio nos alimentos absorbe mal, o que non supón ningún risco para a saúde humana ().

Finalmente, as investigacións demostraron que as nanopartículas de dióxido de titanio non pasan a primeira capa da pel - o estrato córneo - e non son canceríxenas (,).

Acumulación de órganos

Algunhas investigacións en ratas observaron acumulación de dióxido de titanio no fígado, bazo e riles. Dito isto, a maioría dos estudos utilizan doses superiores ás que normalmente consumirías, polo que é difícil saber se estes efectos ocorrerían nos humanos ().

Unha revisión realizada en 2016 pola Autoridade Europea de Seguridade Alimentaria concluíu que a absorción de dióxido de titanio é extremadamente baixa e que as partículas absorbidas excrétanse principalmente a través das feces (14).

Non obstante, descubriron que niveis menores do 0,01% foron absorbidos polas células inmunes (coñecidas como tecido linfoide asociado ao intestino) e poden ser entregadas a outros órganos. Actualmente, descoñécese como isto pode afectar á saúde humana (14).

Aínda que a maioría dos estudos realizados ata a data non amosan efectos nocivos do consumo de dióxido de titanio, hai poucos estudos a longo prazo en humanos. Por iso, fan falta máis investigacións para comprender mellor o seu papel na saúde humana (,).

O dióxido de titanio clasifícase como canceríxeno do grupo 2B xa que estudos en animais relacionaron a súa inhalación co desenvolvemento de tumores pulmonares. Non obstante, ningunha investigación demostra que o dióxido de titanio nos alimentos prexudica a súa saúde.

Toxicidade

Nos Estados Unidos, os produtos non poden conter máis do 1% de dióxido de titanio en peso e, debido ás súas excelentes capacidades de dispersión de luz, os fabricantes de alimentos só precisan empregar pequenas cantidades para acadar os resultados desexables ().

Os nenos menores de 10 anos consumen o máximo deste aditivo, cunha media de 0,08 mg por quilo (0,18 mg por kg) de peso corporal ao día.

Comparativamente, o adulto medio consume ao redor de 0,05 mg por quilo (0,1 mg por kg) ao día, aínda que estas cifras varían (, 14).

Isto débese á maior inxestión de doces e doces por parte dos nenos, así como ao seu pequeno tamaño corporal ().

Debido á escasa investigación dispoñible, non hai inxestión diaria aceptable (DI) para dióxido de titanio. Non obstante, unha revisión en profundidade da Autoridade Europea de Seguridade Alimentaria non atopou efectos adversos en ratas que consumiron 1.023 mg por quilo (2.250 mg por kg) ao día (14).

Aínda así, é necesaria máis investigación humana.

Os nenos consumen máis dióxido de titanio debido á súa alta prevalencia en doces e pastelería. Precísase máis investigación antes de que se poida establecer un IDA

Efectos secundarios

Hai investigacións limitadas sobre os efectos secundarios do dióxido de titanio e depende en gran medida da vía de acceso (,,):

• Consumo oral. Non se coñecen efectos secundarios.
• Ollos. O composto pode causar irritación menor.
• Inhalación. A respiración do po de dióxido de titanio estivo relacionada co cancro de pulmón en estudos en animais.
• Pel. Pode provocar irritacións menores.

A maioría dos efectos secundarios están relacionados coa inhalación de po de dióxido de titanio. Polo tanto, existen normas da industria para limitar a exposición ().

Non se coñecen efectos secundarios do consumo de dióxido de titanio. Non obstante, estudos en animais suxiren que a inhalación do seu po pode estar relacionada co cancro de pulmón.

Debería evitalo?

Ata a data, o dióxido de titanio considérase seguro para o seu consumo.

A maioría das investigacións conclúen que a cantidade consumida nos alimentos é tan baixa que non supón ningún risco para a saúde humana (,,, 14).

Non obstante, se aínda desexa evitar este aditivo, non deixe de ler atentamente as etiquetas dos alimentos e bebidas. Chicle, pastelería, doces, crema de café e decoración de pasteles son os alimentos máis comúns con dióxido de titanio.

Lembre que pode haber diferentes nomes comerciais ou xenéricos para o composto que os fabricantes poden enumerar no canto de "dióxido de titanio", así que asegúrese de informarse (17).

Tendo en conta que o dióxido de titanio está presente na maioría dos alimentos procesados, é fácil evitar optando por unha dieta de alimentos enteiros sen procesar.

Aínda que o dióxido de titanio é xeralmente recoñecido como seguro, pode que desexe evitalo. Os alimentos máis comúns co aditivo inclúen chicle, pastelería, crema de café e decoración de tortas.

O punto de partida

O dióxido de titanio é un ingrediente que se usa para branquear moitos produtos alimenticios ademais de produtos cosméticos, de pintura e de papel.

Os alimentos con dióxido de titanio adoitan ser doces, doces, chicles, crema de café, bombóns e decoración de pasteles.

Aínda que hai algúns problemas de seguridade, o dióxido de titanio é xeralmente recoñecido como seguro pola FDA. Ademais, a maioría da xente non consume case o suficiente para causar danos potenciais.

Se aínda así quere evitar o dióxido de titanio, non esqueza ler atentamente as etiquetas e unirse aos alimentos enteiros minimamente procesados.