Esta muller gañou unha medalla de ouro nos xogos paralímpicos despois de atoparse nun estado vexetativo

Contido

• Encerrado dentro do meu propio corpo
• Aprender a vivir de novo
• Facendose paralímpico
• De andar a bailar
• Aprendendo a aceptar o meu corpo
• Revisión de

Crecendo, fun o neno que nunca enfermou. Despois, aos 11 anos, diagnosticáronme dúas enfermidades extremadamente raras que cambiaron a miña vida para sempre.

Comezou cunha dor intensa no lado dereito do meu corpo. Ao principio, os médicos pensaron que era o meu apéndice e programáronme para unha cirurxía para que me quitasen. Por desgraza, a dor aínda non desapareceu. En dúas semanas perdera unha tonelada de peso e as pernas comezaron a librarse. Antes de que o soubés, tamén comecei a perder a función cognitiva e a motricidade fina.

En agosto de 2006, todo quedou escuro e caín nun estado vexetativo. Non sabería ata sete anos despois que padecía mielite transversal e encefalomielite aguda diseminada, dúas raras enfermidades autoinmunes que me fixeron perder a capacidade de falar, comer, camiñar e moverme. (Relacionado: Por que as enfermidades autoinmunes están en aumento)

Encerrado dentro do meu propio corpo

Durante os seguintes catro anos, non mostrei sinais de conciencia. Pero dous anos despois, aínda que non tiña control sobre o meu corpo, empecei a tomar conciencia. Ao principio, non me decatei de que estaba encerrado, así que intentei comunicarme, facendo saber a todos que estaba alí e que estaba ben. Pero ao final, decateime de que, aínda que podía escoitar, ver e entender todo o que me rodea, ninguén sabía que estaba alí.

Normalmente, cando alguén está en estado vexetativo máis de catro semanas, espérase que se manteña así o resto da súa vida. Os médicos non sentían de xeito diferente a miña situación. Prepararan á miña familia facéndolles saber que había poucas esperanzas de supervivencia e que era moi improbable que se recuperase.

Unha vez que entendín a miña situación, souben que había dúas estradas que podería tomar. Ou podería seguir sentíndome asustado, nervioso, enfadado e frustrado, o que non levaría a nada. Ou podería agradecer que recuperara a consciencia e ter a esperanza dun mañá mellor. En definitiva, iso foi o que decidín facer. Estaba vivo e dada a miña condición, iso non era algo que dera por feito. Quedei así dous anos máis antes de que as cousas deran un xiro para mellor. (Relacionado: 4 afirmacións positivas que che sacarán de calquera fun)

Os meus médicos receitáronme pastillas para durmir porque tiña convulsións recorrentes e pensaron que a medicación me axudaría a descansar un pouco. Aínda que as pastillas non me axudaron a durmir, as convulsións pararon e, por primeira vez, puiden controlar os meus ollos. Foi entón cando fixen contacto visual coa miña nai.

Sempre fun expresiva a través dos meus ollos desde que era nena. Entón, cando collín a mirada da miña nai, por primeira vez sentiu que estaba alí. Emocionada, pediume que pestanexase dúas veces se a podía escoitar e fíxeno entender que estiven alí con ela todo o tempo. Ese momento foi o inicio dunha recuperación moi lenta e dolorosa.

Aprender a vivir de novo

Durante os seguintes oito meses, comecei a traballar con logopedas, terapeutas ocupacionais e fisioterapeutas para recuperar lentamente a miña mobilidade. Comezou coa miña capacidade para falar algunhas palabras e despois comecei a mover os dedos. A partir de aí, traballei en manter a cabeza erguida e finalmente comecei a sentarme só sen axuda.

Mentres a parte superior do corpo mostraba algúns signos serios de mellora, aínda non podía sentir as miñas pernas e os médicos dixeron que probablemente non podería volver a camiñar. Foi entón cando me presentaron á miña cadeira de rodas e aprendín a entrar e saír dela só para poder ser o máis independente posible.

Cando comecei a acostumarme á miña nova realidade física, decidimos que necesitaba recuperar todo o tempo que perdera. Perdei cinco anos de escola cando estaba en estado vexetativo, así que volvín de novo en 2010.

Comezar o bacharelato nunha cadeira de rodas non era o ideal, e moitas veces me acosaban pola miña inmobilidade. Pero en vez de deixar que me chegase, useino para alimentar o meu disco para quedar atrapado. Comecei a concentrar todo o meu tempo e esforzo na escola e traballei tan rápido como puiden para graduarme. Foi por esta época cando volvín á piscina.

Facendose paralímpico

A auga sempre foi o meu lugar feliz, pero tiven dúbidas en volver a entrar nela tendo en conta que aínda non podía mover as pernas. Entón, un día, os meus irmáns tripletes só agarraron os meus brazos e pernas, amarráronse a un chaleco salvavidas e saltaron á piscina comigo. Decateime de que non había nada que ter medo.

Co tempo, a auga converteuse en moi terapéutica. Foi a única vez que non me engancharon ao tubo de alimentación nin me amarraron nunha cadeira de rodas. Podería ser libre e sentir unha sensación de normalidade que non sentía en moito tempo.

Aínda así, competir nunca estivo no meu radar. Entrei nunha parella que se reúne só por diversión e os nenos de 8 anos serían golpeados. Pero sempre fun súper competitivo, e perder ante un grupo de nenos non era unha opción. Así que comecei a nadar cun obxectivo: chegar aos Xogos Paralímpicos de Londres de 2012. Un obxectivo elevado, seino, pero tendo en conta que pasei de estar vexetativo a dar voltas sen usar as pernas, realmente cría que todo era posible. (Relacionado: Coñece a Melissa Stockwell, veterana de guerra convertida en paralímpica)

Avance rápido dous anos e un adestrador incrible despois, e eu estaba en Londres. Nos Xogos Paralímpicos gañei tres medallas de prata e unha de ouro nos 100 metros estilo libre, o que atraeu moito a atención dos medios e levoume a ser protagonista. (Relacionado: son amputado e adestrador pero non puxen o pé no ximnasio ata os 36 anos)

A partir de aí, comecei a facer aparicións, a falar da miña recuperación e, finalmente, aterrei ás portas de ESPN onde con 21 anos, fun contratado como un dos seus xornalistas máis novos. Hoxe traballo como presentador e reporteiro de programas e eventos como SportsCenter e os X Games.

De andar a bailar

Por primeira vez en moito tempo, a vida estaba en aumento, pero só faltaba unha cousa. Aínda non podía camiñar. Despois de investigar moito, a miña familia e mais eu atopámonos co Project Walk, un centro de recuperación de parálise que foi o primeiro en confiar en min.

Así que decidín dalo todo e comecei a traballar con eles de catro a cinco horas ao día, todos os días. Tamén comecei a mergullarme na miña nutrición e comecei a usar a comida como unha forma de alimentar o meu corpo e facelo máis forte.

Despois de miles de horas de terapia intensa, en 2015, por primeira vez en oito anos, sentín un parpadeo na perna dereita e comecei a dar pasos. En 2016 andaba de novo aínda que aínda non sentía nada de cintura para abaixo.

Entón, como pensaba que a vida non podía mellorar, achegáronme a participar Bailando coas estrelas o outono pasado, que foi un soño feito realidade.

Dende pequeno díxenlle á miña nai que quería estar no programa. Agora a oportunidade estaba aquí, pero tendo en conta que non podía sentir as miñas pernas, aprender a bailar parecía completamente imposible. (Relacionado: convertínme nun bailarín profesional despois de que un accidente de coche me deixou paralizado)

Pero apuntei e comecei a traballar con Val Chmerkovskiy, o meu compañeiro de baile profesional. Xuntos xurdimos un sistema onde me tocaba ou dicía palabras clave que me axudarían a guiarme nos momentos nos que puiden facer as danzas durmindo.

O tolo é que grazas ao baile, realmente comecei a camiñar mellor e fun capaz de coordinar os meus movementos de xeito máis sinxelo. Aínda que acabo de chegar ás semifinais, DWTS realmente axudoume a gañar máis perspectiva e fíxome entender que todo é posible se tes a túa mente.

Aprendendo a aceptar o meu corpo

O meu corpo conseguiu o imposible, pero aínda así miro as miñas cicatrices e lémbrame do que pasei, que ás veces pode resultar abafador. Recentemente, formei parte da nova campaña de Jockey chamada # ShowEm, e foi a primeira vez que realmente aceptei e apreciei o meu corpo e a persoa na que me convertería.

Durante anos, estiven tan cohibido polas miñas pernas porque estaban tan atrofiadas. De feito, facía un esforzo para mantelos cubertos porque non tiñan ningún músculo. A cicatriz do meu estómago da sonda de alimentación sempre me molestou tamén, e fixen esforzos para ocultala.

Pero formar parte desta campaña realmente puxo o foco nas cousas e axudoume a nutrir un novo aprecio pola pel na que estou. A min tocoume tecnicamente que non debería estar aquí. Debería ter 6 metros debaixo, e iso dixéronme innumerables veces por expertos. Así que comecei a mirar o meu corpo por todo o que é dada eu e non o que é negado eu.

Hoxe o meu corpo é forte e superou obstáculos inimaxinables. Si, as miñas pernas poden non ser perfectas, pero o feito de que lles deron a capacidade de camiñar e moverse de novo é algo que nunca daréi por feito. Si, a miña cicatriz nunca desaparecerá, pero aprendín a abrazala porque é o único que me mantivo vivo durante todos eses anos.

Mirando cara adiante, espero inspirar á xente a que nunca dean por feito o seu corpo e a agradecer a súa capacidade de moverse. Só obtés un corpo polo que o menos que podes facer é confiar nel, aprecialo e darlle o amor e o respecto que merece.

Revisión de