Do metabolismo ao LSD: 7 investigadores que experimentaron por si mesmos

Contido

• Para ben ou para mal, estes investigadores cambiaron de ciencia
• Santorio Santorio (1561–1636)
• John Hunter (1728–1793)
• Daniel Alcides Carrión (1857–1885)
• Barry Marshall (1951–)
• David Pritchard (1941–)
• August Bier (1861-1949)
• Albert Hofmann (1906-2008)
• Afortunadamente, a ciencia percorreu un longo camiño

Para ben ou para mal, estes investigadores cambiaron de ciencia

Coas marabillas da medicina moderna, é fácil esquecer que gran parte dela era descoñecida.

De feito, algúns dos principais tratamentos médicos actuais (como a anestesia espinal) e os procesos corporais (como os nosos metabolismos) só chegaron a entenderse a través da autoexperimentación, é dicir, científicos que se atrevían a "probalo na casa".

Aínda que agora temos a sorte de ter ensaios clínicos moi regulados, non sempre foi así. Ás veces atrevidos, ás veces equivocados, estes sete científicos realizaron experimentos por si mesmos e contribuíron ao campo médico tal e como o coñecemos hoxe en día.

Santorio Santorio (1561–1636)

Nado en Venecia en 1561, Santorio Santorio contribuíu moito ao seu campo mentres traballaba como médico privado para nobres e máis tarde como cátedra de medicina teórica na entón recoñecida Universidade de Padua, incluído un dos primeiros monitores de frecuencia cardíaca.

Pero o seu maior reclamo de fama era a súa intensa obsesión por sopesarse.

Inventou unha enorme cadeira na que podía sentarse para controlar o seu peso. O seu final era medir o peso de cada comida que comía e ver o peso que perdía mentres se dixería.

Por estraño que pareza, era minucioso e as súas medidas eran exactas.

Tomou notas detalladas do que comía e do peso que perdía cada día, ao final concluíu que perdeu media libra cada día entre a hora da comida e o baño.

Incapaz de dar conta de como a súa "produción" era menor que a inxestión, inicialmente creceu ata a "transpiración insensible", o que significa que respiramos e transpiramos algo do que o noso corpo dixire como substancias invisibles.

Esa hipótese estaba un pouco brumosa nese momento, pero agora sabemos que tivo unha visión temperá do proceso do metabolismo. Case todos os médicos de hoxe poden agradecer a Santorio por sentar as bases para que entendamos este crucial proceso corporal.

John Hunter (1728–1793)

Non obstante, non todos os autoexperimentos saen tan ben.

No século XVIII, a poboación de Londres medrara masivamente. A medida que se popularizou o traballo sexual e os preservativos aínda non existían, as enfermidades de transmisión sexual (ETS) estendéronse máis rápido do que a xente podería aprender sobre elas.

Pouca xente sabía como estes virus e bacterias funcionaban máis alá da súa transmisión a través de encontros sexuais. Non existía ningunha ciencia sobre como se desenvolveron ou se un estaba relacionado con outro.

John Hunter, o médico máis coñecido por axudar a inventar unha vacina contra a varíola, cría que a gonorrea contra as ETS era só unha fase inicial da sífilis. Teorizou que se a gonorrea se podía tratar cedo, evitaría que os síntomas aumentasen e se convertese en sífilis.

Facer esta distinción resultaría fundamental. Aínda que a gonorrea era tratable e non fatal, a sífilis podería ter ramificacións que poden cambiar a vida e incluso mortais.

Entón, o apaixonado Cazador meteu fluídos dun dos seus pacientes con gonorrea en cortes autoinfligidos no seu pene para poder ver como a enfermidade seguía o seu curso. Cando Hunter comezou a mostrar síntomas de ambas enfermidades, pensou que fixera un gran avance.

Resulta que estaba moi mal.

En realidade, tiña o paciente do que supostamente tomou o pus os dous ETS.

Hunter deuse unha dolorosa enfermidade sexual e dificultou a investigación sobre ETS durante case medio século sen oposición. Peor aínda, convencera a moitos médicos para que simplemente usasen vapor de mercurio e cortasen as feridas infectadas, crendo que impediría o desenvolvemento da sífilis.

Máis de 50 anos despois do seu "descubrimento", a teoría de Hunter finalmente foi desmentida cando o médico francés Philippe Ricord, parte dun número crecente de investigadores contra a teoría de Hunter (e o seu controvertido método de introducir ETS a persoas que non as tiñan), probou rigorosamente mostras de lesións en persoas cunha ou ambas as enfermidades.

Ricord descubriu que as dúas enfermidades estaban separadas. A investigación sobre estas dúas ETS avanzou exponencialmente a partir de aí.

Daniel Alcides Carrión (1857–1885)

Algúns autoexperimentadores pagaron o prezo final na procura de comprender a saúde e as enfermidades humanas. E poucos se axustan a esta conta igual que Daniel Carrión.

Mentres estudaba na Universidade Maior de San Marcos en Lima, Perú, o estudante de medicina Carrión soubo dun brote dunha febre misteriosa na cidade de La Oroya. Os traballadores do ferrocarril desenvolveran anemia grave como parte dunha enfermidade coñecida como "febre Oroya".

Poucos entenderon como se causou ou se transmitiu esta condición. Pero Carrión tiña unha teoría: podería haber un vínculo entre os síntomas agudos da febre Oroya e a "verruga peruana" crónica común ou as "verrugas peruanas". E tivo unha idea para probar esta teoría: inxectarse cun tecido de verruga infectado e ver se desenvolveu a febre.

Entón iso foi o que fixo.

En agosto de 1885, colleu tecido enfermo a un paciente de 14 anos e fixo que os seus colegas o inxectasen nos dous brazos. Pouco máis dun mes despois, Carrión desenvolveu síntomas graves, como febre, escalofríos e fatiga extrema. A finais de setembro de 1885 morreu de febre.

Pero o seu desexo de coñecer a enfermidade e axudar aos que a contraeron levou a cabo unha extensa investigación durante o século seguinte, o que levou aos científicos a identificar as bacterias responsables da febre e aprenderon a tratar a enfermidade. Os seus sucesores nomearon a condición para conmemorar a súa contribución.

Barry Marshall (1951–)

Non obstante, non todos os arriscados autoexperimentos terminan en traxedia.

En 1985, Barry Marshall, especialista en medicina interna no Royal Perth Hospital de Australia, e o seu compañeiro de investigación, J. Robin Warren, víronse frustrados por anos de propostas de investigación fallidas sobre as bacterias intestinais.

A súa teoría era que as bacterias intestinais podían causar enfermidades gastrointestinais - neste caso, Helicobacter pylori - pero diario tras diario rexeitou as súas afirmacións, considerando que as súas probas das culturas de laboratorio non eran convincentes.

O campo médico non cría nese momento que as bacterias puidesen sobrevivir no ácido do estómago. Pero Marshall si. Entón, tomou as cousas nas súas propias mans. Ou neste caso, o seu propio estómago.

Bebeu unha solución que contiña H. pylori, pensando que tería unha úlcera de estómago nalgún futuro futuro. Pero axiña desenvolveu síntomas leves, como náuseas e mal alento. E en menos dunha semana comezou a vomitar tamén.

Durante unha endoscopia pouco despois descubriuse que o H. pylori xa enchera o estómago de colonias bacterianas avanzadas. Marshall tivo que tomar antibióticos para evitar que a infección causase inflamacións mortais e enfermidades gastrointestinais.

Resultou: as bacterias poden causar enfermidades gástricas.

O sufrimento pagou a pena cando el e Warren recibiron o premio Nobel de medicina polo seu descubrimento a cargo (case fatal) de Marshall.

E o que é máis importante, ata o día de hoxe, os antibióticos para afeccións gástricas como as úlceras pépticas causadas por H. pylori as bacterias están agora amplamente dispoñibles para os máis de 6 millóns de persoas que reciben diagnóstico destas úlceras cada ano.

David Pritchard (1941–)

Se beber bacterias intestinais non era o suficientemente malo, David Pritchard, profesor de inmunoloxía parasitaria da Universidade de Nottingham no Reino Unido, foi aínda máis alá para demostrar un punto.

Pritchard pegoulle 50 anquilostomas parasitos ao brazo e deixounos arrastrar pola pel para infectalo.

Arrepiante.

Pero Pritchard tiña en mente un obxectivo específico cando emprendeu este experimento en 2004. Cría que contaxiarse Necator americanus os anquilostomas poden mellorar as túas alerxias.

Como xurdiu unha noción tan extraña?

O mozo Pritchard viaxou por Papúa Nova Guinea durante a década de 1980 e observou que os habitantes da zona que tiñan este tipo de infección por anquilostomia tiñan moitos menos síntomas de alerxia que os seus compañeiros que non tiñan a infección.

Continuou desenvolvendo esta teoría durante case dúas décadas, ata que decidiu que era hora de probala sobre si mesmo.

O experimento de Pritchard demostrou que as infeccións leves por anquilostomia poden reducir os síntomas de alerxia a alérgenos que doutro xeito causarían inflamación, como os que orixinan condicións como o asma.

Desde entón leváronse a cabo numerosos estudos que probaron a teoría de Pritchard e con resultados mixtos.

Un estudo realizado en 2017 en inmunoloxía clínica e traslacional descubriu que os anquilostros segregan unha proteína chamada proteína antiinflamatoria 2 (AIP-2), que pode adestrar ao seu sistema inmunitario para que non inflame os tecidos cando inhala alerxias ou desencadeantes do asma. Esta proteína pode usarse en futuros tratamentos contra o asma.

Pero a alerxia clínica e experimental era menos prometedora. Non atopou ningún impacto real dos anquilostomiosos sobre os síntomas do asma, ademais de melloras moi pequenas na respiración.

Polo momento, incluso podes dispararte con anquilostomas por un prezo accesible de 3.900 dólares.

Pero se estás no momento en que estás considerando o anquilostomo, recomendámosche seguir tratamentos de alerxia máis probados, como a inmunoterapia contra alérxenos ou os antihistamínicos sen receita médica.

August Bier (1861-1949)

Mentres algúns científicos cambian o curso da medicina para demostrar unha hipótese convincente, outros, como o cirurxián alemán August Bier, fano para o beneficio dos seus pacientes.

En 1898, un dos pacientes de Bier no Royal Surgical Hospital da Universidade de Kiel en Alemaña negouse a someterse a unha cirurxía por unha infección de nocello, xa que tivera algunhas reaccións graves á anestesia xeral durante as operacións pasadas.

Por iso, Bier suxeriu unha alternativa: a cocaína inxectada directamente na medula espiñal.

E funcionou. Coa cocaína na columna vertebral, o paciente estivo esperto durante o procedemento sen sentir un chisco de dor. Pero poucos días despois, o paciente presentou vómitos e dor terribles.

Decidido a mellorar o seu descubrimento, Bier encargouse de perfeccionar o seu método pedíndolle ao seu axudante, August Hildebrandt, que lle inxectase unha forma modificada desta solución de cocaína na columna vertebral.

Pero Hildebrandt errou a inxección usando un tamaño de agulla equivocado, facendo que o líquido cefalorraquídeo e a cocaína se derramaran da agulla mentres aínda estaban preso na columna vertebral de Bier. Entón, Bier tivo a idea de probar a inxección con Hildebrandt.

E funcionou. Durante varias horas, Hildebrandt non sentiu absolutamente nada. Bier probouno das formas máis vulgares posibles. Tirou do cabelo de Hildebrandt, queimouse a pel e mesmo espremeu os testículos.

Mentres os esforzos de Bier e Hildebrandt deron a luz unha anestesia espinal inxectada directamente na columna vertebral (como aínda se usa hoxe en día), os homes sentíronse terribles durante unha semana máis ou menos despois.

Pero mentres Bier quedaba na casa e melloraba, Hildebrandt, como axudante, tivo que cubrir a Bier no hospital durante a súa recuperación. Hildebrandt nunca o superou (é comprensible) e cortou os seus lazos profesionais con Bier.

Albert Hofmann (1906-2008)

Aínda que a dietilamida do ácido lisérxico (máis coñecida como LSD) adoita asociarse cos hippies, o LSD está a ser cada vez máis popular e estudado máis de cerca. As persoas toman microdoses de LSD debido aos seus supostos beneficios: ser máis produtivos, deixar de fumar e incluso ter epifanías mundiais sobre a vida.

Pero o LSD tal e como o coñecemos hoxe probablemente non existiría sen Albert Hofmann.

E Hofmann, un químico de orixe suíza que traballaba na industria farmacéutica, descubriuno completamente por accidente.

Todo comezou un día en 1938, cando Hofmann cantaba no traballo nos laboratorios Sandoz de Basilea, Suíza. Mentres sintetizaba compoñentes vexetais para o seu uso en medicamentos, combinaba substancias derivadas do ácido lisérgico con substancias da esquilha, unha planta medicinal usada durante séculos polos exipcios, gregos e moitos outros.

Ao principio, non fixo nada coa mestura. Pero cinco anos despois, o 19 de abril de 1943, Hofmann volveu experimentar con el e, tocándolle sen rostro cos dedos, consumiuse accidentalmente.

Despois, informou de sentirse inquedo, mareado e lixeiramente borracho. Pero cando pechou os ollos e comezou a ver imaxes, imaxes e cores vivas na súa mente, deuse conta de que esta estraña mestura que creara no traballo tiña un potencial incrible.

Entón, ao día seguinte, intentou aínda máis. E mentres ía en bicicleta cara a casa, volveu sentir os efectos: a primeira viaxe LSD de verdade.

Este día coñécese agora como Día da Bicicleta (19 de abril de 1943) debido ao significativo que se convertería despois no LSD: toda unha xeración de "nenos con flores" levou o LSD para "expandir a súa mente" menos de dúas décadas despois e, máis recentemente, para explorar os seus usos medicinais.

Afortunadamente, a ciencia percorreu un longo camiño

Hoxe en día, non hai ningunha razón para que un investigador experimentado - e moito menos a persoa cotiá - poña en risco os seus propios corpos de formas tan extremas.

Aínda que a ruta de auto-experimentación, especialmente en forma de remedios caseiros e suplementos, pode ser tentadora, é un risco innecesario. A medicina hoxe pasa por probas rigorosas antes de chegar aos estantes. Tamén temos a sorte de ter acceso a un crecente corpo de investigación médica que nos permite tomar decisións seguras e saudables.

Estes investigadores fixeron estes sacrificios para que os futuros pacientes non teñan que facelo. Entón, o mellor xeito de agradecerlles é coidarse e deixar a cocaína, os vómitos e os anquilostomas aos profesionais.

Tim Jewell é escritor, editor e lingüista con sede en Chino Hills, CA. O seu traballo apareceu en publicacións de moitas compañías líderes en saúde e medios, incluíndo Healthline e The Walt Disney Company.