Que son e para que serven os antioxidantes

Contido

• Os radicais libres e os seus efectos nocivos
• Como funcionan os antioxidantes
• Tipos de antioxidantes
• Antioxidantes en suplementos e cosméticos

Os antioxidantes son substancias que impiden a acción nociva dos radicais libres sobre as células, que favorecen o envellecemento celular, o dano no ADN e a aparición de enfermidades como o cancro. Entre os antioxidantes máis coñecidos está a vitamina C, que se pode atopar en cítricos como a laranxa, a piña e o anacardo.

Os antioxidantes pódense atopar en alimentos naturais, en suplementos vitamínicos e minerais e en cremas de beleza e anti-envellecemento. Non obstante, os suplementos antioxidantes, como calquera outro suplemento, deben ser aconsellados polo seu médico ou nutricionista.

Os radicais libres e os seus efectos nocivos

Os radicais libres son moléculas inestables no corpo, que buscan electróns nas células ou moléculas veciñas para que poidan converterse en estables. Ao buscar estes electróns nas células, por exemplo, acaban causando danos ao seu funcionamento, o que tamén pode provocar cambios no ADN.

Ao chegar ás moléculas de colesterol no sangue, por exemplo, os radicais libres poden estimular a aparición de aterosclerose, por exemplo, que gradualmente leva ao bloqueo dos vasos sanguíneos.

Non obstante, os radicais libres sempre existirán no corpo, incluso en individuos sans, xa que son o resultado das reaccións químicas do corpo. Ao respirar, por exemplo, prodúcense radicais libres de osíxeno, que son os máis comúns no corpo.

Como funcionan os antioxidantes

Os antioxidantes funcionan ferindo o electrón que falta para os radicais libres, polo que se converten en moléculas estables que non chegan ás células ou a outras moléculas importantes para o corpo.

Así, contribúen a previr problemas como:

• Envellecemento
• Enfermidades cardiovasculares;
• Aterosclerose;
• Cancro;
• Enfermidade de Alzheimer;
• Enfermidades pulmonares.

A dieta é unha importante fonte de antioxidantes e tamén poden influír no aumento de radicais libres. Unha dieta equilibrada proporciona máis antioxidantes que estimula a produción de radicais libres, contribuíndo á saúde e atrasando o envellecemento.

Tipos de antioxidantes

Existen dous tipos de antioxidantes:

• Endóxeno: son encimas producidos naturalmente polo corpo que realizan funcións antioxidantes e que están influenciados por factores como a dieta, o estrés e o sono. Co avance da idade, esta produción endóxena diminúe.
• Exóxeno: son vitaminas e minerais que proveñen da dieta e que actúan como antioxidantes no organismo, sendo os principais as vitaminas A, C, E, flavonoides, carotenoides, licopeno, cobre, cinc e selenio.

Ao ter unha dieta variada e rica en froitas, verduras e alimentos integrais, é posible obter boas cantidades de antioxidantes esóxenos, que axudarán a manter a saúde e previr o envellecemento.

Algúns exemplos de alimentos antioxidantes son o tomate, a acerola, a laranxa, o amorodo, a uva, o repolo, o berro, o brócoli, as cenorias, as sementes de chia e de linhaça, as noces de Brasil e os anacardos. Vexa a lista dos mellores antioxidantes.

Antioxidantes en suplementos e cosméticos

Os antioxidantes tamén se poden atopar en suplementos nutricionais e produtos cosméticos anti-envellecemento. Algúns exemplos de remedios ricos en antioxidantes son os suplementos multivitamínicos, os omega-3, os suplementos de vitamina C e os suplementos de betacaroteno. Vexa máis información sobre os antioxidantes en cápsulas.

Nos produtos cosméticos, os antioxidantes úsanse principalmente para evitar o envellecemento prematuro. Estes produtos normalmente utilizan máis dun tipo de antioxidante, a miúdo combinado con coláxeno, xa que isto aumenta os seus beneficios para a pel.

É importante lembrar que a suplementación con antioxidantes debe facerse segundo as indicacións do médico ou nutricionista e que é necesaria unha dieta sa para acadar os efectos beneficiosos dos antioxidantes.