Lepra

A lepra é unha enfermidade infecciosa causada pola bacteria Mycobacterium leprae. Esta enfermidade causa feridas na pel, danos nos nervios e debilidade muscular que empeora co paso do tempo.

A lepra non é moi contaxiosa e ten un longo período de incubación (tempo antes de que aparezan os síntomas), o que fai difícil saber onde ou cando alguén colleu a enfermidade. Os nenos son máis propensos que os adultos a contraer a enfermidade.

A maioría das persoas que entran en contacto coas bacterias non desenvolven a enfermidade. Isto débese a que o seu sistema inmunitario é capaz de combater as bacterias. Os expertos cren que as bacterias esténdense cando unha persoa respira pequenas gotiñas do aire liberadas cando alguén con lepra tose ou estornuda. As bacterias tamén se poden transmitir entrando en contacto cos fluídos nasais dunha persoa con lepra. A lepra ten dúas formas comúns: tuberculoide e lepromatosa. Ambas formas producen feridas na pel. Non obstante, a forma lepromatosa é máis grave. Provoca grandes grumos e protuberancias (nódulos).

A lepra é común en moitos países do mundo e en climas temperados, tropicais e subtropicais. Nos Estados Unidos diagnostícanse arredor de 100 casos ao ano. A maioría dos casos atópanse no sur, California, Hawai e as illas dos Estados Unidos e Guam.

Resistente aos medicamentos Mycobacterium leprae e un aumento do número de casos en todo o mundo provocaron preocupación mundial por esta enfermidade.

Os síntomas inclúen:

• Lesións na pel que son máis claras que a súa cor normal
• Lesións que diminúen a sensación ao tacto, calor ou dor
• Lesións que non curan despois de varias semanas ou meses
• Debilidade muscular
• Adormecemento ou falta de sensación nas mans, brazos, pés e pernas

As probas que se fan inclúen:

• Biopsia de lesión cutánea
• Exame de raspado da pel

A proba da pel da lepromina pódese usar para distinguir as dúas formas diferentes de lepra, pero a proba non se usa para diagnosticar a enfermidade.

Varios antibióticos úsanse para matar as bacterias que causan a enfermidade. Estes inclúen dapsona, rifampicina, clofazamina, fluoroquinolonas, macrólidos e minociclina. Adoita administrarse máis dun antibiótico xuntos e normalmente durante meses.

Aspirina, prednisona ou talidomida úsanse para controlar a inflamación.

O diagnóstico precoz da enfermidade é importante. O tratamento precoz limita os danos, impide que unha persoa contaxie a enfermidade e reduce as complicacións a longo prazo.

Entre os problemas de saúde que poden derivar da lepra inclúense:

• Desfiguración
• Debilidade muscular
• Dano permanente do nervio nos brazos e pernas
• Perda de sensación

As persoas con lepra a longo prazo poden perder o uso das mans ou dos pés debido a lesións repetidas porque non teñen sensación nesas zonas.

Chame ao seu médico se ten síntomas de lepra, especialmente se tivo contacto con alguén que ten a enfermidade. Os casos de lepra nos Estados Unidos denúnciase aos Centros para o Control e Prevención de Enfermidades.

As persoas que reciben medicamentos a longo prazo non son infecciosas. Isto significa que non transmiten o organismo que causa a enfermidade.

Enfermidade de Hansen

Dupnik K. Leprosy (Mycobacterium leprae). En: Bennett JE, Dolin R, Blaser MJ, eds. Principios e práctica de enfermidades infecciosas de Mandell, Douglas e Bennett. 9a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 250.

Ernst JD. Lepra (enfermidade de Hansen). En: Goldman L, Schafer AI, eds. Medicina Goldman-Cecil. 26a ed. Filadelfia, PA: Elsevier; 2020: cap 310.