O que me ensinou ser despedido sobre a saúde mental

Contido

• Revisión de

Na facultade de medicina, fun adestrado para centrarme no que estaba fisicamente mal nun paciente. Percutéi pulmóns, premei abdomes e palpei próstatas, mentres buscaba sinais de algo anormal. Na residencia de psiquiatría, estiven capacitado para centrarme no que estaba mal mentalmente e despois para "solucionar" -ou, en linguaxe médica, "xestionar" eses síntomas. Sabía que medicamentos prescribir e cando. Sabía cando hospitalizar a un paciente e cando mandar a esa persoa a casa. Fixen todo o que puiden para aprender a reducir a miseria de alguén. E despois de completar a miña formación, establecín unha exitosa práctica de psiquiatría en Manhattan, coa curación como misión.

Entón, un día, recibín unha chamada de atención. Claire (non é o seu nome real), unha paciente que pensaba que estaba a progresar, despediume bruscamente despois de seis meses de tratamento. "Odio vir ás nosas sesións semanais", díxome. "O único que facemos é falar do que está a pasar mal na miña vida. Faime sentir peor". Levantouse e marchou.

Quedei completamente sorprendido. Estiven facendo todo segundo o libro. Todo o meu adestramento centrábase en minimizar os síntomas e intentar desfacer os problemas. Os problemas de relación, o estrés laboral, a depresión e a ansiedade estaban entre os moitos problemas que me consideraba un experto en "solucionar". Pero cando mirei as miñas notas sobre as nosas sesións, decateime de que Claire tiña razón. O único que fixen foi centrarme no que estaba pasando mal na súa vida. Nunca se me ocorreu centrarme noutra cousa.

Despois de que Claire me despedira, comecei a recoñecer o importante que é non só reducir a miseria senón tamén cultivar a forza mental. Fíxose cada vez máis evidente que desenvolver as habilidades para navegar con éxito a través dos altibaixos diarios é tan esencial como tratar os síntomas. Non estar deprimido é unha cousa. Sentirse forte ante o estrés é outra ben distinta.

A miña investigación levoume ao florecente campo da psicoloxía positiva, que é o estudo científico de cultivar a felicidade. En comparación coa psiquiatría e a psicoloxía tradicionais, que se centran principalmente na enfermidade mental e na patoloxía, a psicoloxía positiva céntrase nas fortalezas e o benestar dos humanos. Por suposto, era escéptico cando lin por primeira vez sobre psicoloxía positiva, porque era o contrario do que aprendera na facultade de medicina e na residencia de psiquiatría. Ensináranme a resolver problemas, a solucionar algo que estaba roto na mente ou no corpo dun paciente. Pero, como Claire sinalara tan bruscamente, faltaba algo no meu enfoque. Ao centrarme exclusivamente nos signos dunha enfermidade, non conseguín buscar o benestar dun paciente que estaba enfermo. Ao centrarme exclusivamente nos síntomas, non puidera recoñecer os puntos fortes do meu paciente. Martin Seligman, Ph.D., líder no campo da psicoloxía positiva, descríbeo mellor: "A saúde mental é moito máis que a mera ausencia de enfermidade mental".

Aprender a recuperarse de grandes contratempos é esencial, pero que tal aprender a xestionar as pequenas cousas: os problemas diarios que poden facer ou romper un día? Durante os últimos 10 anos estiven estudando como cultivar a resistencia-resistencia diaria cun "r" minúsculo. Como respondes ás eivas diarias: cando o café se derrama pola camisa branca ao saír de casa, cando o teu can pixa na alfombra, cando o metro se afasta cando chega á estación, cando o teu xefe che di que está decepcionado co seu proxecto, cando a súa parella escolle unha loita - é esencial para a saúde mental e física. A investigación suxire, por exemplo, que as persoas que teñen máis emocións negativas (como a rabia ou os sentimentos de inutilidade) en resposta aos estrés diarios (como o tráfico ou a regaña dun superior) teñen máis probabilidades de desenvolver problemas de saúde mental co paso do tempo.

Moitos de nós subestimamos a nosa propia capacidade de benestar e a nosa capacidade para soportar estas tormentas diarias. Tendemos a ver o noso propio estado emocional en termos absolutos: deprimido ou boiante, ansioso ou tranquilo, bo ou malo, feliz ou triste. Pero a saúde mental non é un xogo de suma cero, de todo ou nada, e tamén é algo que hai que tender a diario.

Parte diso depende de como enfoque a súa atención. Digamos que apunta unha lanterna a unha habitación escura. Podes facer brillar a luz onde queiras: cara ás paredes, para buscar fermosos cadros ou fiestras ou quizais o interruptor da luz; ou cara ao chan e cara ás esquinas, buscando bolas de po ou, peor aínda, cascudas. Ningún elemento sobre o que cae o feixe capta a esencia da habitación. Do mesmo xeito, ningunha emoción, por moi forte que sexa, define o teu estado de ánimo.

Pero tamén hai unha serie de estratexias que todos podemos empregar para aumentar a saúde mental e cultivar o benestar. As seguintes actividades son exercicios baseados en datos e probados para aumentar a resistencia e manterte forte, incluso en momentos de estrés.

[Para a historia completa, diríxete a Refinery29!]

Máis de Refinery29:

Herdei o anel da miña avoa e a súa ansiedade

Intentei 5 días de xornal e cambiou a miña vida

O trastorno alimentario do que ninguén fala

Revisión de