Cal é o efecto placebo e é real?

Contido

• Como a psicoloxía explica o efecto placebo
• Acondicionamento clásico
• Expectativas
• O efecto nocebo
• Exemplos de estudos reais
• Enxaqueca
• Fatiga relacionada co cancro
• Depresión
• Que aínda non entendemos?
• Preguntas continuas sobre o efecto placebo
• O punto de partida

En medicina, un placebo é unha substancia, pílula ou outro tratamento que parece ser unha intervención médica, pero non o é. Os placebos son particularmente importantes nos ensaios clínicos, durante os cales a miúdo danse aos participantes no grupo control.

Debido a que un placebo non é un tratamento activo, non debería ter un efecto significativo sobre a enfermidade. Os investigadores poden comparar os resultados do placebo cos do fármaco real. Isto axúdalles a determinar se o novo medicamento é eficaz.

Quizais estea familiarizado co termo "placebo" en referencia a algo chamado efecto placebo. O efecto placebo prodúcese cando se observa unha mellora, a pesar de que un individuo recibe un placebo fronte ao tratamento médico activo.

Estímase que 1 de cada 3 persoas experimenta o efecto placebo. Continúa lendo para obter máis información sobre o efecto placebo, como pode funcionar e algúns exemplos da investigación.

Como a psicoloxía explica o efecto placebo

O efecto placebo representa unha fascinante conexión entre mente e corpo que aínda non se comprende completamente. A continuación, comentaremos algunhas explicacións psicolóxicas sobre o efecto placebo.

Acondicionamento clásico

O acondicionamento clásico é un tipo de aprendizaxe. Sucede cando asocias unha cousa cunha resposta específica. Por exemplo, se enfermas despois de comer un alimento específico, podes asocialo con estar enfermo e evitalo no futuro.

Debido a que as asociacións aprendidas a través do acondicionamento clásico poden afectar o comportamento, poden desempeñar un papel no efecto placebo. Vexamos un par de exemplos:

• Se toma unha pílula específica para dores de cabeza, pode comezar a asociala con alivio da dor. Se recibe unha pílula placebo de aspecto similar por dor de cabeza, é posible que indique unha diminución da dor debido a esta asociación.
• Pode asociar o consultorio médico a recibir tratamento ou sentirse mellor. Esta asociación pode, á súa vez, influír no que sente sobre o tratamento que está a recibir.

Expectativas

O efecto placebo ten unha gran raíz nas expectativas dunha persoa. Se tes expectativas previas sobre algo, poden influír na túa percepción diso. Polo tanto, se esperas que unha pastilla te faga sentir mellor, pode que te sintas mellor despois de tomala.

Podes xerar expectativas de mellora a partir de moitos tipos de pistas. Algúns exemplos inclúen:

• Verbal. Un médico ou unha enfermeira poden dicirlle que unha pílula será eficaz para tratar a súa enfermidade.
• Accións. Pode sentirse mellor cando fixo algo activamente para solucionar a súa condición, como tomar unha pastilla ou recibir unha inxección.
• Social. O ton de voz, a linguaxe corporal e o contacto visual do seu médico pode ser tranquilizador, facéndolle sentir máis positivo sobre o tratamento.

O efecto nocebo

É importante ter en conta que non todos os efectos placebo son beneficiosos. Nalgúns casos, os síntomas poden empeorar no canto de mellorar ao recibir un placebo.

Isto chámase efecto nocebo. Crese que os mecanismos do efecto placebo e do nocebo son similares, e implican cousas como condicionamentos e expectativas.

Exemplos de estudos reais

A continuación, exploraremos tres exemplos do efecto placebo a partir de estudos reais.

Enxaqueca

A avaliou como a etiquetaxe das drogas afectou a enxaqueca episódica en 66 persoas. Así se creou o estudo:

1. Pedíuselles aos participantes que tomen unha pastilla para seis episodios de enxaqueca diferentes. Durante estes episodios, recibiron un placebo ou un medicamento para a enxaqueca chamado Maxalt.
2. A etiquetaxe das pílulas foi variada ao longo do estudo. Poderían etiquetarse como placebo, Maxalt ou calquera dos dous tipos (neutro).
3. Pedíuselles aos participantes que valorasen a intensidade da dor 30 minutos despois do episodio de enxaqueca, que tomasen a pílula asignada e que valorasen a intensidade da dor 2,5 horas despois.

Os investigadores descubriron que as expectativas establecidas pola etiquetaxe das pílulas (placebo, Maxalt ou neutro) tiveron un efecto sobre a intensidade da dor reportada. Aquí tes os resultados:

• Como era de esperar, Maxalt proporcionou máis alivio que o placebo. Non obstante, observáronse pílulas placebo que proporcionan máis alivio que un control sen tratamento.
• A etiquetaxe importou. Tanto para Maxalt como para placebo, a cualificación de alivio ordenouse en función da etiquetaxe. Nos dous grupos, as pílulas etiquetadas como Maxalt eran máis altas, neutras no medio e placebo menor.
• Este efecto foi tan forte que Maxalt etiquetado como placebo foi clasificado para proporcionar aproximadamente a mesma cantidade de alivio que un placebo que foi etiquetado como Maxalt.

Fatiga relacionada co cancro

A fatiga aínda pode ser un síntoma persistente nalgúns sobreviventes de cancro. Unha ollada aos efectos dun placebo en comparación co tratamento habitual en 74 sobreviventes de cancro con fatiga. O estudo configurouse do seguinte xeito:

1. Durante 3 semanas, os participantes recibiron unha pastilla rotulada abertamente como placebo ou recibiron o seu tratamento como de costume.
2. Despois das 3 semanas, as persoas que tomaban as pílulas placebo deixaron de tomalas. Mentres tanto, os que recibían o tratamento habitual tiñan a opción de tomar as pastillas placebo durante 3 semanas.

Despois de concluír o estudo, os investigadores observaron que o placebo, a pesar de ser etiquetado como tal, tivo un efecto nos dous grupos de participantes. Os resultados foron:

• Despois de 3 semanas, o grupo placebo informou de síntomas mellorados en comparación cos que recibían tratamento como de costume. Tamén continuaron informando de síntomas mellorados durante 3 semanas despois da interrupción.
• As persoas que recibiron un tratamento habitual que decidiron tomar a pílula placebo durante 3 semanas tamén informaron dunha mellora nos seus síntomas de fatiga despois de 3 semanas.

Depresión

A investigou o efecto placebo en 35 persoas con depresión. Os participantes non tomaban ningún outro medicamento para a depresión nese momento. O estudo creouse así:

1. Cada participante recibiu pílulas placebo. Non obstante, algúns foron etiquetados como antidepresivos de acción rápida (o placebo activo), mentres que outros foron etiquetados como placebo (o placebo inactivo). Cada grupo tomou as pastillas durante unha semana.
2. Ao final da semana, unha exploración PET medía a actividade cerebral. Durante a exploración, o grupo activo de placebo recibiu unha inxección de placebo, indicándolle que pode mellorar o seu estado de ánimo. O grupo placebo inactivo non recibiu inxección.
3. Os dous grupos cambiaron o tipo de pílula por outra semana. Unha segunda exploración PET realizada ao final da semana.
4. Todos os participantes recibiron tratamento con antidepresivos durante 10 semanas.

Os investigadores descubriron que algúns individuos experimentaron o efecto placebo e que este efecto impactou na súa actividade cerebral e na resposta aos antidepresivos. Os resultados foron que:

• Informouse dunha diminución dos síntomas da depresión cando as persoas tomaban o placebo activo.
• Tomar o placebo activo (incluída a inxección de placebo) asociouse a exploracións PET que mostraron aumentos na actividade cerebral en áreas asociadas á regulación da emoción e do estrés.
• As persoas que experimentaron un aumento da actividade cerebral nesta área a miúdo tiveron unha resposta mellorada aos antidepresivos empregados ao final do estudo.

Que aínda non entendemos?

Aínda que se observou o efecto placebo en moitos escenarios, aínda hai moitas cousas que non entendemos. Os estudos están en curso e cada ano aprendemos máis.

Unha das grandes preguntas é a conexión entre mente e corpo. Como afectan factores psicolóxicos como as expectativas ao que está a suceder dentro de nós?

Sabemos que o efecto placebo pode levar á liberación de varias pequenas moléculas como neurotransmisores e hormonas. Estes poden entón interactuar con outras partes do corpo para provocar cambios. Non obstante, aínda necesitamos elaborar máis detalles sobre as especificidades destas complexas interaccións.

Ademais, o efecto placebo parece ter un impacto significativo nalgúns síntomas, como a dor ou a depresión, e non noutros. Isto trae máis preguntas.

Preguntas continuas sobre o efecto placebo

• Que síntomas están afectados polo efecto placebo? Se é así, cal é a magnitude do efecto?
• ¿É máis eficaz ou máis eficaz o uso dun placebo para estes síntomas que o uso de medicamentos?
• O efecto placebo pode mellorar algúns síntomas pero non é unha cura. ¿É ético usar un placebo en lugar dun medicamento?

O punto de partida

Un placebo é unha pílula, inxección ou cousa que parece ser un tratamento médico, pero que non o é. Un exemplo de placebo sería unha pílula de azucre empregada nun grupo control durante un ensaio clínico.

O efecto placebo é cando se observa unha mellora dos síntomas, a pesar de empregar un tratamento non activo. Crese que ocorre debido a factores psicolóxicos como as expectativas ou o condicionamento clásico.

A investigación descubriu que o efecto placebo pode aliviar cousas como dor, fatiga ou depresión. Non obstante, aínda non sabemos os mecanismos exactos no corpo que están contribuíndo a este efecto. Os científicos traballan actualmente para responder a esta pregunta e moito máis.