Os beneficios apoiados pola ciencia de ser un amante dos gatos

Contido

• 1. Benestar
• 2. Estrés
• 3. Relacións
• 4. Saúde

A investigación suxire que os gatos poden facer a nosa vida máis feliz e saudable.

O 8 de agosto foi o Día Internacional do Gato. Cora probablemente comezou a mañá coma calquera outra: subíndome ao peito e pegándome no ombreiro, esixindo atención. Probablemente levantei durmiente o edredón e ela agochaba debaixo del, estendida ao meu carón. Para Cora e, polo tanto, para min, cada día é o Día Internacional do Gato.

Os gatos poden espertarnos ás 16:00. e barf a unha frecuencia alarmante, pero en calquera lugar entre o 10 e o 30 por cento de nós chamámonos a nós mesmos "persoas de gatos", non persoas de cans, nin sequera amantes de gatos e cans de igualdade de oportunidades. Entón, por que optamos por traer estas pelotas ás nosas casas e gastar máis de 1.000 dólares ao ano nun que non estea xeneticamente relacionado con nós e, francamente, parece desagradecido a maior parte do tempo?

A resposta é obvia para min, e probablemente para todos os amantes dos gatos que non precisan investigación científica para xustificar o seu feroz amor. Pero os científicos estudárono de calquera xeito e descubriron que, aínda que os nosos amigos felinos poden non ser bos para os nosos mobles, poden contribuír á nosa saúde física e mental.

1. Benestar

Segundo un estudo australiano, os donos de gatos teñen unha mellor saúde psicolóxica que as persoas sen mascotas. Nos cuestionarios, afirman sentirse máis felices, máis seguros e menos nerviosos e durmir, concentrarse e afrontar mellor os problemas das súas vidas.

Adoptar un gato tamén pode ser bo para os teus fillos: nunha enquisa a máis de 2.200 mozos escoceses de entre 11 e 15 anos, os nenos que tiñan un forte vínculo cos seus gatiños tiñan unha maior calidade de vida. Canto máis apegados estaban, máis se sentían en forma, enérxicos e atentos e menos tristes e solitarios; e canto máis disfrutaban do seu tempo sós, no lecer e na escola.

Coas súas trapalladas que desafían a gravidade e as posturas de durmir semellantes ao ioga, os gatos tamén poden sacarnos do mal humor. Nun estudo, as persoas con gatos informaron de experimentar menos emocións negativas e sentimentos de reclusión que as persoas sen gatos. De feito, os solteiros con gatos estaban de mal humor con menos frecuencia que as persoas cun gato e unha parella. (Ao final, o teu gato nunca chega tarde).

Incluso os gatos de Internet poden facernos sorrir. As persoas que ven vídeos de gatos en liña din que senten menos emocións negativas despois (menos ansiedade, molestia e tristeza) e máis sentimentos positivos (máis esperanza, felicidade e contento). Certo, como descubriron os investigadores, este pracer convértese en culpable se o facemos co propósito de procrastinar. Pero ver aos gatos molestar aos seus seres humanos ou envolverse para agasallos para o Nadal parece axudarnos a sentirnos menos esgotados e a recuperar a enerxía para o día seguinte.

2. Estrés

Podo dar fe de que un gato quente no colo, que lle dá un bo amasado ás coxas, é unha das mellores formas de aliviar o estrés. Unha tarde, sentíndome abrumado, dixen en voz alta: "Gustaríame que Cora se sentase no colo". Velaquí, ela trotou e caeu sobre min segundos despois (aínda que os intentos de replicar este fenómeno fracasaron).

Nun estudo, os investigadores visitaron a 120 parellas nas súas casas para observar como responderían ao estrés e se os gatos eran de axuda. Enganchados aos monitores de frecuencia cardíaca e de presión arterial, a xente foi sometida a unha enorme cantidade de tarefas desalentadoras: restar tres repetidamente dun número de catro díxitos e despois manter a man en auga xeada (por debaixo dos 40 graos Fahrenheit) durante dous minutos. A xente sentábase soa nunha habitación, coa súa mascota deambulando, co seu cónxuxe (que podería ofrecer apoio moral) ou ambos.

Antes de comezar as tarefas estresantes, os propietarios de gatos tiñan unha frecuencia cardíaca e unha presión arterial en repouso inferiores ás persoas que non posuían mascotas. E durante as tarefas, os donos de gatos tamén tiveron un mellor resultado: tiñan máis probabilidades de sentirse desafiados que ameazados, a frecuencia cardíaca e a presión arterial eran máis baixas e ata cometeron menos erros matemáticos. De todos os escenarios, os propietarios de gatos parecían máis tranquilos e cometían o menor número de erros cando o seu gato estaba presente. En xeral, os donos de gatos tamén se recuperaron máis rápido fisioloxicamente.

Por que os gatos son tan calmantes? Os gatos non nos xulgarán polas nosas escasas habilidades matemáticas nin se angustiarán demasiado cando esteamos angustiados, o que explica por que os gatos foron unha influencia máis calmante que outros significativos nalgúns casos.

Como explican Karin Stammbach e Dennis Turner da Universidade de Zúric, os gatos non son simplemente seres pequenos que dependen de nós. Tamén recibimos comodidade deles: hai unha escala científica completa que mide a cantidade de apoio emocional que obtés do teu gato, en función da probabilidade de buscalos en diferentes situacións estresantes.

Os gatos ofrecen unha presenza constante, sen carga polos coidados do mundo, que poden facer que todas as nosas pequenas preocupacións e ansiedades parezan superfluas. Como dixo a xornalista Jane Pauley: "Non se pode mirar a un gato durmido e sentirse tenso".

3. Relacións

Os gatos son seres que coidamos e que nos preocupan (ou polo menos cremos que si). E as persoas que invisten neste enlace entre especies tamén poden ver beneficios nas súas relacións de home a home.

Por exemplo, a investigación descubriu que os donos de gatos son máis sensibles socialmente, confían máis noutras persoas e gustan máis ás outras persoas que as que non posúen mascotas. Se te chamas gato, tendes a pensar que outras persoas coma ti comparan con alguén que non é nin un gato nin un can. Mentres tanto, incluso as persoas que ven vídeos de gatos senten máis apoiadas por outras persoas que persoas que non son tan grandes fanáticos dos medios dixitais felinos.

Aínda que estas correlacións poden parecer desconcertantes, ten sentido se consideras aos gatos só un nodo na túa rede social.

"Os sentimentos positivos sobre cans / gatos poden xerar sentimentos positivos sobre as persoas ou viceversa", escriben Rose Perrine e Hannah Osbourne da Eastern Kentucky University.

Cando alguén, humano ou animal, nos fai sentir ben e conectados, acumula a nosa capacidade de bondade e xenerosidade cara aos demais. Como descubriu ese estudo sobre adolescentes escoceses, os nenos que se comunican ben cun mellor amigo están máis apegados aos seus gatos, probablemente porque pasan o tempo xogando como trío.

"As mascotas parecen actuar como" catalizadores sociais ", inducindo o contacto social entre as persoas", escriben o investigador do Reino Unido Ferran Marsa-Sambola e os seus colegas. "Unha mascota pode ser aceptadora, abertamente cariñosa, consistente, leal e honesta, características que poden satisfacer a necesidade básica dunha persoa de sentir un sentido de autoestima e ser querido".

4. Saúde

Finalmente, a pesar do que quizais escoitei sobre os parásitos cerebrais de gatiños a humanos, hai poucas probas de que os gatos poderían ser bos para a nosa saúde.

Nun estudo, os investigadores seguiron a 4.435 persoas durante 13 anos. As persoas que posuían gatos no pasado tiñan menos probabilidades de morrer por un ataque cardíaco durante ese tempo que as persoas que nunca tiñan dono de gatos, incluso cando contaban con outros factores de risco como a presión arterial, o colesterol, o tabaquismo e o índice de masa corporal.

Isto foi certo para as persoas aínda que actualmente non tivesen gatos, explican os investigadores, o que suxire que os gatos son máis como a medicina preventiva que o tratamento para unha enfermidade en curso.

Noutro estudo, James Serpell da Universidade de Pensilvania seguiu a dúas ducias de persoas que acababan de conseguir un gato. Completaron as enquisas nun ou dous días despois de traer ao seu gato a casa e despois varias veces durante os próximos 10 meses. No mes pasado, a xente reduciu as queixas de saúde como dores de cabeza, dores de costas e arrefriados, aínda que (de media) eses beneficios parecían esvaecerse co paso do tempo. Como especula Serpell, é posible que as persoas que forman unha boa relación co seu gato sigan vendo beneficios e as persoas que non, ben, non.

Gran parte desta investigación sobre gatos é correlacional, o que significa que non sabemos se os gatos son realmente beneficiosos ou se as persoas gatos xa son un grupo feliz e ben axustado. Pero por desgraza para nós os amantes dos gatos, este último non parece ser o caso. En comparación cos amantes dos cans, polo menos, adoitamos estar máis abertos a novas experiencias (aínda que os nosos felinos gatos non o sexan). Pero tamén somos menos extravertidos, menos cálidos e amigables e máis neuróticos. Experimentamos máis emocións negativas e suprimímolas máis, unha técnica que nos fai menos felices e menos satisfeitos coas nosas vidas.

No lado positivo, iso significa que é máis probable que os gatos nos traigan tanta alegría e alegría como afirmamos, aínda que a investigación está lonxe de ser concluínte. De feito, a gran maioría das investigacións sobre mascotas céntranse nos cans, en parte porque son máis fáciles de adestrar como axudantes de terapia. "A investigación deixou un pouco aos gatos", di Serpell. Outro óso máis para escoller cos nosos homólogos caninos.

Mentres agardamos máis datos, seguirei a chorar a todos os que coñezo sobre o feliz que estou de ter un gato na miña vida e na miña cama, na miña mesa de comedor e mirándome ao baño. O que perdo no sono compénnoo cun amor suave e peludo.

Kira M. Newman é a editora xeral de Ben Maior. Ela tamén é a creadora de The Year of Happy, un curso de ciencia da felicidade dun ano e CaféHappy, un encontro con sede en Toronto. Séguea en Twitter